Это – один из самых больших объектов, которые можно увидеть на небе. Каждое из туманных пятнышек – это галактика, а все вместе они образуют скопление в Персее, одно из самых тесных скоплений галактик. На переднем фоне видны слабые звезды, принадлежащие нашей Галактике Млечный Путь.

Двигаясь по своим орбитам, шаровые звездные скопления далеко отходят от галактической плоскости . Возраст шаровых скоплений составляет, возможно, 12-14 миллиардов лет - по-настоящему древние жители Млечного Пути. На сегодняшней картинке помещены изображения звездного скопления NGC 6712 - одного из 150 шаровых скоплений Млечного Пути.

Давным-давно шаровые скопления определяли развитие Млечного Пути. В те далекие времена, когда наша Галактика еще только сформировалась ее наполняли тысячи шаровых скоплений. Сегодня, их остается всего около 200. За миллиарды лет многие шаровые скопления разрушились в результате сближений друг с другом и с центром Галактики.

Пятьдесят пятый объект в каталоге Шарля Мессье - M55 - это большое, красивое шаровое скопление, в котором почти сто тысяч звезд. Оно расположено в созвездии Стрельца на расстоянии всего в 20 тысяч световых лет, и для наблюдателей на Земле его видимый размер составляет примерно 2/3 размера полной Луны.

Почему это скопление галактик в таком беспорядке? Распределение материи в скоплении Абель 2744 далеко от равномерного. Видно, что зёрнышки галактик и горячий газ, излучающий рентгеновские лучи (красный цвет) расположены совсем не так, как тёмная материя. На тёмную материю приходится более 75% массы скопления. На картинке она показана синим цветом.

Чтобы получить это замечательное изображение, телескоп был направлен на созвездие Рыси, которое нелегко отыскать на небе. Три объекта привлекают внимание, из них два, окруженные дифракционными лучами — это близкие звезды. Третий — это далекое шаровое звездное скопление NGC 2419, расстояние до которого составляет почти 300 тысяч световых лет. NGC 2419 иногда называют "межгалактическим странником".

Какова наибольшая масса нормальных звезд? Оценки, сделанные на основании данных о расстоянии и яркости, а также стандартных солнечных моделей, показали, что масса одной из звезд в рассеянном скоплении Писмис 24 более чем в 200 раз превышает массу нашего Солнца — это наибольшая известная для звезд масса.

Комета Леонарда сейчас видна невооруженным глазом, но она не настолько яркая, чтобы ее можно было легко заметить. Сегодня произойдет наибольшее сближение кометы с Землей, на этой неделе ее лучше наблюдать после заката на западе, низко над горизонтом.

Некогда шаровые скопления преобладали в галактике Млечный Путь. Когда-то давным-давно, когда наша Галактика только образовалась, по ней скитались тысячи шаровых скоплений. Сегодня осталось порядка 200. Многие шаровые скопления были разрушены в результате роковых столкновений друг с другом или с галактическим центром. Те, что остались, старше останков земных ископаемых, старше любых других образований в нашей Галактике

Сегодня вечером на небе вы увидите картину, похожую на эту, на которой запечатлено небо западного горизонта, каким оно было 16 апреля: оранжевый Марс, проходящий мимо богатого рассеянного скопления M35. На фотографии также видно и менее яркое звездное скопление NGC 2158, чуть выше и левее M35.