В этом столетии открытие расширения Вселенной произвело революцию в представлениях человечества о космосе. Значительная роль в этом фундаментальном открытии принадлежит американскому астроному Эдвину Хабблу, который ввел постоянную, теперь называемую "постоянной Хаббла". Величина этой постоянной показывает темп расширения Вселенной и равна отношению видимой скорости разбегания далеких галактик к расстоянию до них.

На что похож полёт сквозь Вселенную? Возможно лучшая в мире симуляция такого полёта была построена на основе недавно опубликованных данных о галактиках, полученных в Цифровом обзоре неба Слоан (Sloan Digital Sky Survey — SDSS). Каждое пятнышко в этом видео-ролике — это галактика, состоящая из миллиардов звёзд.

Активная галактика NGC 1275 – центральная, доминирующая галактика в сравнительно близком скоплении галактик в Персее. В видимом свете она выглядит очень странно, кроме того, активная галактика является мощным источником рентгеновских лучей и радиоизлучения. Целая галактика падает на нее, и NGC 1275 поглощает вещество этой галактики, подпитывая сверхмассивную черную дыру в своем ядре.

Центавр - удивительное созвездие южного неба. Через это созвездие пролегает Млечный Путь, в созвездии находится ближайшая к Солнцу звезда - Альфа Центавра, самое крупное шаровое скопление нашей Галактики Омега Центавра, а также ближайшая активная галактика - Центавр A. Прекрасная галактика ESO 269-57 с тесно закрученными спиральными рукавами, состоящими из ярких голубых звезд, также расположена в пределах Центавра.

Созвездие Центавра является одним из самых удивительных созвездий южного неба. Через него проходит Млечный Путь. В нем находятся: ближайшая к Солнцу звезда Альфа Центавра, самое большое шаровое звездное скопление нашей галактики Омега Центавра и ближайшая к нам активная галактика Центавр A.

На этом глубоком широкоугольном изображении группы галактик M81, полученном с 12-часовой экспозицией, можно увидеть большие галактики и слабые туманности. Во-первых, самая большая галактика на снимке – M81, галактика с правильной спиральной структурой (типа гранд-дизайн). M81 гравитационно взаимодействует с находящейся ниже ее M82 – большой галактикой с необычным гало из волокон светящегося красным цветом газа.

Это парящее кольцо ограничивает галактику. Оно является частью удивительно красивой галактики Сомбреро – одной крупнейших галактик ближайшего к нам скопления галактик в Деве. Темный пояс пыли, который закрывает среднюю часть Сомбреро, если смотреть на галактику в видимом свете, ярко светится в инфракрасных лучах.

Как выглядит наша область во Вселенной? Это трудно понять, потому что галактики разбросаны по небу, а наша Галактика Млечный Путь закрывает часть далекого неба. Использование крупномасштабных движений галактик для выяснения, как массивные объекты испытывают гравитационное взаимодействие с окружением в близкой Вселенной помогло создать новую карту. Эта карта охватывает область размером более 600 миллионов световых лет.

Это плывущее в космосе кольцо размером с галактику является частью великолепной галактики Сомбреро, одной из самых больших, входящей в состав скопления галактик в Деве. Темная полоса пыли, затмевающая среднюю часть галактики Сомбреро в оптическом диапазоне, является более яркой в ИК-области. ИК-излучение этой полосы пыли показано на снимке, недавно полученном космическим телескопом им.Спитцера (цвета искусственные).