Обзор звезд, недавно осуществленный космическим телескопом Спитцера, убеждает астрономов, что наш Млечный Путь - не обыкновенная спиральная галактика. Находясь внутри диска Галактики, очень трудно определить истинную структуру нашего Млечного Пути. Однако перепись около 30 миллионов...

Не каждая галактика имеет спиральный узор такой, как у Млечного Пути. Некоторые имеют ровную эллиптическую форму, а некоторые - неправильную, как, например, M82, 82-ой объект каталога Мессье. Предполагается, что причиной необычной структуры этой галактики являются молодые звезды, выбрасывающие газ с образованием пузырей, а также полосы сильно поглощающей пыли.

Гигантская красивая спиральная галактика M81, именуемая также NGC 3031, находится в северном созвездии Большой Медведицы и относится к ярчайшим галактикам на небе. В этой галактике вспыхнула вторая по мощности сверхновая настоящего времени, которую можно было наблюдать с Земли. На этом замечательном подробном изображении галактика видна с сверкающим желтоватым ядром, голубоватыми спиральными рукавами и пылевыми прожилками.

Что случилось с этой спиральной галактикой? Всего лишь несколько сотен миллионов лет назад NGC 2936 (верхняя из двух больших галактик на картинке), вероятно, была обычной спиральной галактикой: она вращалась, создавала звёзды, в общем, занималась своими делами. Но однажды она слишком близко подошла к массивной эллиптической галактике NGC 2937 и сбилась с пути.

Иногда галактики образуют группы. Так например, наша Галактика входит в состав Местной группы галактик. Небольшие группы галактик такие, как изображенная сегодня компактная группа Хиксона 87 (HCG 87), интересны астрономам, потому что они медленно саморазрушаются. Действительно, составляющие HCG 87 гравитационно растягивают друг друга последние сто миллионов лет, двигаясь вокруг их общего центра.

Иногда галактики образуют группы. Например, Млечный Путь, в котором мы живём, входит в состав Местной группы галактик. Маленькие компактные группы галактик интересны для наблюдения, потому что они медленно саморазрушаются. Так обстоит дело, например, компактной группой Хиксона 87 (HCG 87), изображённой на сегодняшней картинке.

Большая, яркая и красивая спиральная галактика M83 находится всего в двенадцати миллионах световых лет от нас, около юго-восточной оконечности очень длинного созвездия Гидры. Из-за хорошо заметных спиральных рукавов, очерченных тёмными полосами пыли и голубыми звёздными скоплениями, её часто называют Южной "вертушкой".

Галактика Водоворот — это классическая спиральная галактика. Она имеет обозначения M51 и NGC 5194. Галактика находится на расстоянии 15 миллионов световых лет. Это яркая и живописная галактика на небе. Меньшая галактика в правом верхнем углу находится далеко за M51. Видно, как пыль спирального рукава M51 поглощает свет от меньшей галактики.

Большая, яркая и красивая спиральная галактика M83 находится всего в двенадцати миллионах световых лет от нас, около юго-восточной оконечности очень длинного созвездия Гидры. Из-за хорошо заметных спиральных рукавов, очерченных темными полосами пыли и голубыми звездными скоплениями, ее часто называют "Южной вертушкой".

Галактика Водоворот — классическая спиральная галактика. Расстояние до нее — всего 30 миллионов световых лет, а поперечник — целых 60 тысяч. M51 обозначаемая также NGC 5194, является одной из самых ярких и наиболее живописных галактик на небе.