Как будет выглядеть Сатурн, если подлетать к нему на космическом корабле? Не нужно пытаться представить себе эти картины. Автоматический космический аппарат Кассини совершил это в 2004 году, сделав тысячи фотографий по пути к Сатурну и сотни тысяч после выхода на орбиту.

Что бы вы увидели, если бы выглянули из бокового окна Международной космической станции? Если бы вы были лётным инженером 34 экспедиции Крисом Хэдфилдом, и вы бы выглянули из окна японского исследовательского модуля Кибо 26 февраля, вы бы наверняка увидели что-то, похожее на эту фотографию. Вдалеке виднеется темнота открытого космоса и голубая Земля.

Если это Сатурн, то где же кольца? Когда "придатки" Сатурна исчезли в 1612 году, Галилео Галилей не понял, почему это произошло. Однако позднее в 17 веке стало ясно, что необычные "выступы" у диска Сатурна – это кольца, и когда Земля пересекает плоскость колец, они видны "с ребра" и почти не заметны.

Что орбитальный аппарат Кассини увидел около Сатурна? Этот музыкальный видеофильм показывает некоторые основные моменты. В первой серии кадров (00:07) появляется вертикальная линия – это тонкие кольца Сатурна, которые видны точно сбоку. Вскоре появляются снимки некоторых спутников Сатурна. Следующая последовательность (00:11) демонстрирует необычные волны в кольце F.