Как наша Галактика Млечный Путь выглядит сверху? Мы находимся внутри Галактики и не можем увидеть реальную картину. Однако недавно такая карта была построена, используя данные о положении более миллиарда звезд, полученные космическим аппаратом ЕКА "Гайя". Картинка показывает, что у нашего Млечного Пути есть спиральные рукава, как и у многих других спиральных галактик.

Может ли быть вода на этой далекой планете? Планета Глизе 1214b находится очень близко от своей звезды, поэтому если на ней и есть вода, она может существовать только в форме пара. На этой картинке показано, как художник представляет себе прохождение сверхземли Глизе 1214b по диску своей звезды.

Галактики очаровывают не только видимой частью, но и тем, что скрыто от нашего взора. Хорошим примером тому является большая спиральная галактика NGC 1232, которую можно во всех подробностях рассмотреть на снимке, недавно полученом одним из новых телескопов системы VLT. В видимой части преобладают миллионы ярких звезд и темная пыль.

Издалека вся картина очень напоминает Орла. Но если внимательнее посмотреть на туманность Орла, становится ясно, что яркая область - это просвет, через который заметна центральная часть большой пылевой оболочки. Через этот просвет можно увидеть яркую область образования рассеянного звездного скопления.

Изначально этот объект был занесен в каталог как звезда. Однако 30 Золотой Рыбы на самом деле представляет собой гигантскую область звездообразования, находящуюся в соседней галактике Большом Магеллановом Облаке. Из-за того, что внешне область похожа на что-то паукообразное, ей было присвоено имя туманность Тарантул.

Приглядитесь повнимательнее. Этот мультфильм составлен из изображений туманности NGC 6543, полученных на космическом телескопе им. Хаббла в 1994 и 1997 годах. На кадрах этого мультика можно заметить, что волокна туманности сместились! Смещение обусловлено действительным расширением газовой оболочки, выброшенной ранее умирающей звездой. Туманность NGC 6543 более известна как туманность Кошачий глаз и классифицируется как планетарная.

Звездные ясли в Орионе, где в облаках светящегося водорода зарождаются звезды, находятся на краю огромного молекулярного облака, удаленного от нас примерно на 1500 световых лет. Этот поразительный вид охватывает область размером около 13 градусов в центре хорошо известного созвездия, а Большая Туманность Ориона - ближайшая к нам область звездообразования - находится справа от центра.

Чтобы получить это замечательное изображение, телескоп был направлен на созвездие Рыси, которое нелегко отыскать на небе. Три объекта привлекают внимание, из них два, окруженные дифракционными лучами — это близкие звезды. Третий — это далекое шаровое звездное скопление NGC 2419, расстояние до которого составляет почти 300 тысяч световых лет. NGC 2419 иногда называют "межгалактическим странником".

Почему галактика Сомбреро похожа на шляпу? Причины просты: галактике Сомбреро придают такой вид необычно большой центральный звёздный балдж и тёмные пылевые прожилки в диске, который мы видим почти с ребра. Рассеянное свечение большого центрального балджа образуют миллиарды старых звёзд.

Космические облака в центре эмиссионной туманности IC 1805 принимают поистине фантастические формы. Они создаются звездным ветром и излучением горячих массивных звезд из новорожденного звездного скопления Мелотт 15. Этому скоплению всего 1.5 миллиона лет. На красочном небесном пейзаже звезды скопления разбросаны по полю зрения вместе с темными силуэтами пылевых облаков на фоне светящегося межзвездного газа.