Охотясь за кометами в небесах над Францией XVIII века, астроном Шарль Месье прилежно заносил в список все встречающиеся ему объекты, которые точно кометами не были. На сегодняшней фотографии вы видите объект под номером 27 из его известного каталога не-комет. Астрономы XIX века скажут, что это планетарная туманность.

Большинство звёзд образуются в скоплениях. Галактические или рассеянные звёздные скопления — это довольно молодые кучки ярких звёзд, которые сформировались вместе недалеко от Галактической плоскости. Два прекрасных примера — скопления M46 (слева вверху) и M47 (справа внизу) разделены на небе расстоянием всего в 1 градус.

Диаметр туманности Тарантул, известной также как 30 Золотой Рыбы, более тысячи световых лет. Это – гигантская область звездообразования в соседней галактике Большое Магелланово Облако. Это самая большая и активная область звездообразования во всей Местной группе галактик, от нас она удалена на 180 тысяч световых лет.

Хаотически расположенные волокна из газа, светящегося под действием ударных волн, заполняют область неба планеты Земля в созвездии Лебедя. Они являются частью туманности Вуаль. Туманность Вуаль – это большой остаток сверхновой – расширяющееся облако, образовавшееся после взрыва массивной звезды. Вероятно, свет от вспышки сверхновой достиг Земли более 5 тысяч лет назад.

Сканируя небо в поисках галактик, канадский астроном Пол Хиксон и его коллеги нашли около 100 компактных групп галактик, которые стали называть компактными группами Хиксона. На этом замечательном космическом пейзаже видны четыре галактики одной из таких групп – Хиксон 44.

Прекрасную эмиссионную туманность NGC 6164 создала редкая, горячая, яркая звезда класса O, примерно в 40 раз массивнее Солнца. Возраст звезды, которая видна в центре космического облака – всего от 3 до 4 миллионов лет. Вероятно, еще через три или четыре миллиона лет массивная звезда закончит свою жизнь, взорвавшись как сверхновая.

Легко запутаться, пытаясь проследить сложный узор из волокон на этом великолепном четком изображении слабого остатка сверхновой Симеиз 147. Он находится в созвездии Тельца и на небе имеет размер почти в 3 градуса...

Гигантская эллиптическая галактика Центавр A одной из первых стала наблюдаться орбитальной рентгеновской обсерваторией Чандра. Ядро галактики скрыто от нас в оптическом диапазоне плотным слоем пыли. Усердие астрономов вскоре было вознаграждено - рентгеновское излучение Центавра А оправдывало его классификацию как активной галактики.

С помощью инфракрасного космического телескопа им.Спитцера (переименованного недавно в честь американского астронома Лаймана Спитцера) получены новые замечательные изображения темной глобулы - туманности Слоновий хобот. Внутреннее содержание глобулы видно только в ИК-диапазоне, в других участках спектра она непрозрачна. Рисунок, который вы видите, представляет собой фотомонтаж на основе данных, полученных аппаратурой этого телескопа.

Гравитация может отклонять световые лучи, при этом целые скопления галактик будут играть роль огромных телескопов. На этом только что опубликованном снимке космического телескопа им.Хаббла почти все яркие объекты являются галактиками, принадлежащими скоплению Эйбл (Abell) 2218. Скопление это настолько массивное и компактное, что его гравитация искривляет и фокусирует свет от галактик, лежащих за ним.