Что это Калифорния делает в космосе? Это космическое облако дрейфует сквозь Рукав Ориона спиральной галактики Млечный Путь. Чисто случайно по своей форме оно напоминает штат Калифорния на западном берегу США. Наше Солнце тоже находится в Рукаве Ориона, всего лишь в 1 500 световых годах от туманности Калифорния.

Эта ударная волна бороздит космическое пространство со скоростью более 500 тысяч километров в час. Она движется сверху вниз на этой четкой цветной картинке. Тонкие переплетенные волокна – это на самом деле длинные волны в слое светящегося газа, который мы видим почти с ребра. Туманность занесена в каталог как NGC 2736.

Эта красивая туманность удалена от нас на 1500 световых лет, ее форма и цвет напоминают голубое яйцо странствующего дрозда. Размер туманности – около 3 световых лет, она находится в южном созвездии Печь. Это – планетарная туманность, она связана не с зарождением, а с короткой последней стадией в эволюции стареющей звезды.

Обычно галактики так не выглядят. NGC 6745 в действительности представляет собой результат столкновения двух галактик, которое началось всего несколько сотен миллионов лет назад. Сразу же за правым нижним углом изображенной на этой фотографии области находится удаляющаяся галактика меньших размеров.

Как звезда сформировала такую красивую туманность? В центре эмиссионной туманности NGC 6164-5 находится необычно массивная звезда, жизнь которой подходит к концу. Звезда, которая видна в центре этого изображения, занесена в каталог под номером HD 148937. Она такая горячая, что излучаемый ей ультрафиолетовый свет нагревает окружающий газ. Вероятно, этот газ был сброшен самой звездой.

Искаженную галактику NGC 2442 можно найти в южном созвездии Летучей Рыбы. Два спиральных рукава галактики, начинающиеся от хорошо заметной центральной перемычки, придают ей вид, напоминающий крюк. На этом глубоком цветном изображении видны также полосы поглощающей свет пыли, молодые голубые звездные скопления и красноватые области звездообразования, окружающие желтоватое ядро из звезд более старого населения.

Четкие телескопические изображения великолепной спиральной галактики NGC 3628, которую мы видим сбоку, показывают широкий галактический диск, пересеченный темными полосами пыли. Этот замечательный вид напоминает астрономам о ее популярном названии – галактика Гамбургер. Диаметр NGC 3628 – около 100 тысяч световых лет, она находится в созвездии Льва, на расстоянии в 35 миллионов световых лет.

Этот великолепный портрет NGC 5335 был сделан Космическим телескопом им.Хаббла. Величественная спиральная галактика, размер которой – 170 тысяч световых лет, видна плашмя, она находится на расстоянии более 200 миллионов световых лет в созвездии Девы. В диске галактики области звездообразования располагаются вдоль флоккулентных спиральных рукавов. Однако самая замечательная особенность NGC 5335 – выделяющаяся центральная перемычка.

Размер большой, красивой спиральной галактики NGC 6744 – почти 175 тысяч световых лет, она больше нашего Млечного Пути. Галактика находится на расстоянии 30 миллионов световых лет в южном созвездии Павлин. Мы видим диск близкой островной вселенной наклоненным к лучу зрения.

Окружена ли наша Галактика гало из горячего газа ? Очередной шаг в деле разрешения этого вопроса был недавно сделан благодаря наблюдениям близкой к нам галактики NGC 4631, выполненным рентгеновской обсерваторией "Чандра". На приведенном составном изображении синий цвет отмечает вновь обнаруженное диффузное рентгеновское излучение, которое наложено на красные изображения массивных звезд, полученные Космическим телескопом им.