Сегодня – декабрьское солнцестояние, день, когда конца света не будет ... даже по календарю майя. Чтобы отметить этот день, полюбуйтесь на эту замечательную фотографию Ориона, восходящего над Эль-Кастильо, центральной пирамидой Чичен-Ицы, одного из политических и культурных центров майя на полуострове Юкатан.

Крабовидная туманность занесена в каталог под номером M1 – она стала первой в знаменитом списке объектов, не являющихся кометами, составленном Шарлем Мессье в 18-м веке. Сейчас известно, что Крабовидная туманность – остаток вспышки сверхновой, расширяющееся облако вещества, оставшегося после взрыва массивной звезды, который был замечен астрономами в 1054 году.

В XVI веке португальский мореплаватель Фернандо Магеллан вместе со своей командой бороздил просторы южных морей, совершая первое в мире кругосветное путешествие. У него было достаточно времени, чтобы хорошо изучить южное небо. В результате два туманных пятна, видимые невооружённым глазом любому жителю южного полушария Земли, назвали Магеллановыми Облаками.

В начале XX столетия GK Персея на короткое время стала одной из ярчайших звезд на небе планеты Земля. Эта вспышка известна как Новая Персея 1901 года. Вещество, выброшенное при взрыве, продолжает расширяться в космическое пространство, формируя туманность Фейерверк. Здесь показано ее изображение, смонтированное из снимков, полученных в 2003 и 2011 годах.

Яркий и красивый метеорный поток Леониды-2002 хорошо виден на фоне ослепительного лунного света. На этом великолепном снимке, полученном во вторник утром в г.Лафлине (штат Невада, США), метеор из Леонид оставил яркий след между знакомым созвездием Ориона (слева) и передержанным изображением полной Луны.

Темные туманности извиваются вокруг впечатляющего множества звезд на этом небесном пейзаже. Чтобы запечатлеть его, телескоп был направлен на созвездие Змееносца и центр нашей Галактики Млечный Путь. Изогнутая темная полоса в центре хорошо известна как туманность Змея.

Из нашего выгодного положения в Галактике Млечный Путь мы видим NGC 6946 плашмя. Эта большая, красивая спиральная галактика находится на расстоянии всего в 10 миллионов световых лет, за множеством звезд переднего фона из высоко поднимающегося на небе созвездия Цефея.

400 лет назад (15 мая 1618 года) Иоганн Кеплер открыл простое математическое правило, описывающее орбиты планет Солнечной системы, известное сейчас как Третий закон движения планет Кеплера. В то время он жил в этом высоком здании на Хофгассе – узкой улице около замка и главной площади города Линц в Австрии на планете Земля.

Это не был ливень столетия – но это была запоминающаяся ночь. Прошлой ночью достиг максимума метеорный поток Тау-Геркулиды, который обычно является довольно слабым – редкие метеоры из разрушающейся кометы 73P/Швассмана-Вахмана 3. Расчеты показали, что в этом году Земля пройдет сквозь особенно плотный поток из остатков кометы.

Если это Сатурн, то где же кольца? Когда "придатки" Сатурна исчезли в 1612 году, Галилео не понял, почему это произошло. Однако позднее в 17 веке стало ясно, что необычные "выступы" у диска Сатурна – это кольца, и когда Земля пересекает плоскость колец, они видны "с ребра" и почти не заметны.