В гигантском пылевом столпе под названием туманность Конус рождаются звёзды. Эти звёздные ясли изобилуют колоннами, столбами и величественными текучими образованиями, в которых облака из газа и пыли борются с высокоэнергичными звёздными ветрами новорождённых звёзд. Хороший пример этого, туманность Конус, находится внутри яркой Галактической области звездообразования NGC 2264.

Поле зрения этого снимка – пятнадцать градусов, на нем запечатлено богатое звездное поле в созвездии Стрельца, в направлении на центр нашей Галактики Млечный Путь. Сам центр Галактики находится около правого края звездного пейзажа, а около центра изображения видны одиннадцать ярких звездных скоплений и туманностей.

Изучая широкоугольные фотографии, американский астроном Эдвард Эмерсон Барнард составил каталог темных меток на небе в начале 20-го века. Объекты Барнарда – это темные туманности, межзвездные облака из поглощающих свет пыли и газа. Мы видим их как темные силуэты, потому что они находятся перед богатыми звездными полями и звездными яслями около плоскости нашей Галактики.

Эмиссионная туманность IC 1805, состоящая из светящегося межзвёздного газа и тёмных пылевых облаков, растянулась почти на 200 световых лет. За свою форму, больше подходящую для дня Святого Валентина, туманность получила имя туманность Сердце.

Большая туманность Ориона, известная также как M42 – это одна из самых знаменитых туманностей на небе. Светящиеся газовые облака и горячие молодые звезды этой области звездообразования находятся в центре красочного глубокого изображения неба, на котором видны также меньшая туманность M43, а слева – голубоватые отражательные пылевые туманности – NGC 1977 и ее соседи.

В январе любители астрономии в северном полушарии смогут наблюдать комету Мачхолц. Комета движется довольно быстро по вечернему небу и сейчас находится ближе всего к Земле. 7 января она пройдет возле скопления Плеяды, а 27 января мимо двойного рассеянного звездного скопления в Персее. Сейчас комета видна даже невооруженным глазом в неосвещенных местах.

Эмиссионная туманность IC 1805 простирается на двести световых лет и представляет собой смесь светящегося межзвездного газа и темных поглощающих свет пылевых облаков. Из-за своей формы, похожей на символ дня Святого Валентина, имя этой туманности — туманность Сердце. Здесь, на удалении семи с половиной тысяч световых лет от нас, в спиральном рукаве Персея, зарождаются звезды.

Звезды часто собираются в группы. Среди более 200 шаровых звездных скоплений, обращающихся вокруг центра нашей Галактики Млечный Путь, 47 Тукана - второе по яркости, уступая только скоплению Омега Центавра. Известное также как 47 Tuc или NGC 104, оно видно только в Южном полушарии Земли.

Космические облака в центре эмиссионной туманности IC 1805 образуют поистине фантастические формы. Конечно, скульптором здесь являются звёздный ветер и излучение горячих массивных звёзд. Они расположены в новорождённом звёздном скоплении Мелотт 15. Этому скоплению всего 1.5 миллионов лет.