Вставшие ранним утром обитатели планеты Земля могли полюбоваться сияющим полумесяцем Луны около сверкающей Венеры над восточным горизонтом на утреннем сумеречном небе. Вчера, 19 сентября, наблюдатели из некоторых мест в северном полушарии Земли могли увидеть, как внутренняя планета Венера, фаза которой была близка к полной, прошла позади убывающего полумесяца Луны.

Сегодня совпали два события: весеннее равноденствие и новолуние. Интересно, что точное время этих геоцентрических событий разделено всего 13 часами, при этом Луна проходит фазу новолуния за 14 часов до прохождения перигея — самой близкой к Земле точки лунной орбиты.

Ожидая в небесном театре теней представления под названием "солнечное затмение", любители астрономии по всей Германии следили 31 мая за восходом Солнца. Астрофотограф Тило Кранц в Бонне установил свой небольшой телескоп-рефрактор с камерой на мосту Кеннеди над рекой Рейн, чтобы получить хороший вид на северо-восток. Утренние часы оказались идеальными не только для затмения.

Это изображение составлено из 22 отдельных снимков Луны и Солнца, полученных во время полной фазы солнечного затмения 21 июня 2001 года в Chisamba (Замбия). Обработка снимков цифровым методом позволила увидеть детали, которые трудно выявить на одном отдельном изображении или с помощью невооруженного глаза. Больше всего впечатляют огромные лучи, истекающие из внешней атмосферы Солнца (солнечной короны).

Во время полного солнечного затмения Луна почти точно закрывает диск Солнца. Солнце, конечно, больше Луны в 400 раз, но оно и расположено дальше, чем Луна в 400 раз. Поэтому угловые размеры Солнца и Луны для жителей Земли одинаковы и равны половине градуса.

Преследуя тень новой Луны, высотный исследовательский самолет НАСА WB-57F поднялся в небо около побережья Исландии 12 августа для наблюдений полного солнечного затмения. На высоте около 15 километров самолет летел вдоль точно известного пути полной фазы, чтобы провести больше времени в тени Луны.

Во время полного солнечного затмения можно увидеть весьма эффектную картину - внешнюю атмосферу, или корону Солнца. Получить хорошие изображения короны довольно трудно, т.к. ее яркость может меняться более чем в 10 000 раз из-за игры теней и мерцающего характера свечения. Эта пятисекундная экспозиция дает хорошее представление о короне Солнца.

У кометы Понса-Брукса есть весьма эффектный хвост. Этот грязный снежный ком был впервые замечен в 1385 году. Он возвращается во внутренние области нашей Солнечной системы каждые 71 год, в этот раз на глубоких снимках он выглядит очень впечатляюще.

Когда 21 июня 2001 года длинная лунная тень коснулась южного полушария Земли, началось первое полное солнечное затмение XXI века. Центральная часть лунной тени, где наблюдается полная фаза затмения вступила на Землю в Атлантике, пересекла южную часть африканского континента и крупный остров Мадагаскар, а завершила свой путь на закате в Индийском океане.

Мы живем в эпоху, когда возможны полные солнечные затмения, потому что видимый размер Луны позволяет ей закрыть диск Солнца. Однако Луна медленно удаляется от планеты Земля. Расстояние между ними увеличивается на 3.8 сантиметров в года из-за приливного трения.