Государственный астрономический институт имени П. К. Штернберга совместно с тремя астрономическими кафедрами физического факультета Московского университета является вторым после Пулковской обсерватории большим научным коллективом советских астрономов. Институт сформировался в процессе почти стопятидесятилетней научной и педагогической деятельности астрономов Московского университета.

16 апреля 2009 года на орбиту будет выведен самый большой космический телескоп Гершель диаметром 3.5 метра, созданный Европейским космическим агентством для изучения Вселенной в широком диапазоне волн инфракрасного и субмиллиметрового диапазонов.