Если бы Солнце было частью скопления M53, ночное небо сияло бы от ярких звёзд, как шкатулка с ювелирными украшениями. M53, также известное под названием NGC 5024, одно из около 250 шаровых скоплений, расположенных в нашей Галактике. Большинство звёзд в M53 краснее и старше нашего Солнца, но некоторые загадочные звёзды выглядят голубыми и молодыми.

В каком бы направлении и в какой области спектра электромагнитного излучения Вы ни посмотрели, Вы везде нактнетесь на свечение неба. Почему? Долгое время источники многих видов этого фонового излучения оставались неизвестными, но в нынешнем году на рубеже тысячелетий ученым удалось, наконец, хотя бы частично ответить на этот вопрос.

В центре галактики M51 астрономы нашли плотную область молодых звезд. Галактика M51 является спиральной галактикой, расположенной на расстоянии 23 миллионов световых лет от нас. Из-за красивых закручивающихся дуг спиральных рукавов эта галактика имеет известное название "галактика Водоворот". Фотография ядра галактики M51, которую Вы видите, получена на космическом телескопе им. Хаббла.

Птицы не способны взлететь на такую высоту. Ни один самолет не может развить такую скорость. Статуя Свободы не столь тяжела. Ни одно живое существо, кроме человека, не в состоянии понять, что произошло, впрочем, как и человек, живший тысячу лет назад.

Некоторым это кажется похожим на пингвина. Однако для людей, изучающих Вселенную, это – интересный пример взаимодействия двух больших галактик. Всего лишь несколько сотен миллионов лет назад NGC 2936, верхняя из двух больших галактик на картинке, вероятно, была обычной спиральной галактикой: она вращалась, создавала звезды, в общем, занималась своими делами.

Большая, яркая и красивая спиральная галактика Мессье 106 находится в центре этого богатого галактиками космического пейзажа. Поле зрения этого телескопического изображения размером в два градуса расположено в созвездии Гончих Псов, недалеко от ручки Большого Ковша.

Блистающая NGC 253 – одна из самых ярких спиральных галактик на небе – и также одна из самых запыленных. Некоторые называют ее галактикой Серебряный Доллар за ее вид в небольшие телескопы, или галактикой Скульптора, так как она расположена в южном созвездии Скульптора.

Полосы светящегося межзвездного газа и темные пылевые облака населяют бурные космические глубины туманности Лагуна. Эта яркая область звездообразования удалена от нас на 5 тысяч световых лет и известна также как M8. Она является популярным объектом для путешествий с телескопом по созвездию Стрельца, в направлении на центр нашей Галактики Млечный Путь.

Эта картинка запечатлела вид ночного неба в мае прошлого года. Она смонтирована из восьми изображений и начинается слева, где Северная дорога пересекает Национальный парк Йосемити. А заканчивается она на расстоянии в несколько тысяч световых лет, там, где дуга Млечного Пути указывает на центр нашей Галактики.

При внимательном изучении всего поля зрения на этом четком изображении можно обнаружить неожиданно большое количество как близких, так и далеких галактик, расположенных в созвездии Большой Медведицы. Самая замечательная, конечно, NGC 3718 – деформированная спиральная галактика около центра картинки.