Насколько распространены планетные системы, похожие на нашу? Вероятно, достаточно широко, так как первая планетная система, похожая на Солнечную систему, была открыта с помощью нового метода, использование которого привело до сих пор к обнаружению всего шести планетных систем.

Как вокруг круглой звезды могла образоваться квадратная туманность? На эту головоломку может пролить свет исследование планетарной туманности типа IC 4406. Есть основания считать, что туманность IC 4406 имеет форму полого цилиндра, а квадратная форма объясняется тем, что мы смотрим на этот цилиндр со стороны.

Гершель — имя новой инфракрасной обсерватории Европейского космического агенства. Этот космический телескоп назван в честь родившегося в Германии английского астронома Фредерика Вильяма Гершеля, который открыл инфракрасное излучение 200 лет назад. Диаметр зеркала Гершеля равен 3.5 метров, то есть больше, чем у космического телескопа им. Хаббла.

Иногда на краю Солнца можно увидеть парящие удивительные протуберанцы. Так, на прошлой неделе на Солнце появился гигантский протуберанец, который свидетельствует о повышении солнечной активности, начавшейся после необычно спокойного минимума. Этот протуберанец как раз и показан на сегодняшней картинке. В солнечной хромосфере виден изменчивый ковер горячего газа. Изображение получено в очень специфической линии излучения водорода.

17 марта космический аппарат Мессенджер (англ. MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging — MESSENGER) стал первым в мире спутником Меркурия — самой близкой к Солнцу планеты Солнечной системы. Вы видите первую обработанную цветную фотографию планеты, полученную аппаратом при выходе на её орбиту.

Автоматический космический аппарат Мессенджер совершил более 100 оборотов вокруг Меркурия. Камеры Мессенджера сделали множество фотографий в восьми различных фильтрах оптического и инфракрасного диапазона. Это необходимо для исследования состава поверхности и истории эволюции самой близкой к Солнцу планеты. Эта чёткая фотография, полученная широкоугольной камерой Мессенджера, скомбинирована из трёх изображений в трёх различных цветах.

Может показаться, что мы видим двойную комету, однако на самом деле комета PanSTARRS (C/2011 L4) приблизилась к одному из объектов каталога Мессье. Многократно сфотографированная комета удаляется от Солнца и Земли и ослабевает. На этом звездном пейзаже она удивительно похожа по блеску на М31 – галактику Андромеды.

Каково это – наблюдать закат на Марсе? Чтобы понять это, робот-вездеход Спирит в 2005 году был остановлен в определенном положении, чтобы наблюдать, как Солнце медленно опускается над далеким краем кратера Гусева. Цвета на этой фотографии немного усилены, однако картина должна быть похожа на то, что увидел бы своими глазами человек.

Неужели Земля — единственная планета, способная носить жизнь? Учёные попытались найти пригодные для жизни планеты за пределами Солнечной системы. Для этого они наблюдали за звёздами, похожими на Солнце, и у некоторых нашли небольшие ослабления блеска, указывающие на затмение звезды планетой.

А вы когда-нибудь делали селфи на Марсе? Это удалось сделать марсоходу Кьюриосити. Этот автопортрет смонтирован из множества изображений, поэтому на нем не виден механический манипулятор, на котором закреплена камера. (Хотя его тень видна!) Это изображение было получено в середине 2015 года.