Подводятся итоги 2008 года. Перечисляются 5 наиболее впечатляющих открытий: прогресс в обнаружении экзопланет, исследования Марса и Меркурия, продвижение в понимании природы черных дыр и темной энергии.

Сфотографируйте Сатурн сегодня вечером. У вас могла бы получится фотография, похожая на эту, сделанную в прошлом месяце. Здесь камера смотрит на юг, а на переднем плане расположилась планета Земля и древние развалины храма Афины в Ассосе, Турция.

Когда тёплые тона заката начинают меркнуть, на небе появляются две жемчужины — Меркурий и Юпитер. Меркурий продолжает отдаляться от Солнца на земном небосводе, и в этом месяце он будет отличной мишенью для наблюдений. В северном полушарии Земли начинается весна, и плоскость эклиптики пересекает горизонт под большим углом.

Вега - это голубая звезда, находящаяся на расстоянии 24 световых лет от нас. Это самая яркая звезда в Летнем треугольнике - группе звезд, легко находимых на вечернем небе северного полушария. Название "Вега" происходит от арабского слова, означающего "каменный орел". 4 тысячи лет назад Вега была известна под названием "Маат".

Что это за необычные особенности на поверхности Меркурия? Голубоватый оттенок этих впадин, сфотографированных автоматическим космическим аппаратом МЕССЕНДЖЕР, летающим по орбите вокруг Меркурия, был специально усилен для человеческого глаза. Круглые углубления не похожи на ударные кратеры, и ничего подобного пока не встречали ни на Луне, ни где-либо ещё в Солнечной системе.

Это – не комета. Ниже звездного скопления Плеяды находится планета: Меркурий. Длинные экспозиции, запечатлевшие самую внутреннюю планету Солнечной системы, могут показать что-то неожиданное: хвост. Разреженная атмосфера Меркурия содержит небольшое количество натрия, который светится после возбуждения солнечным светом. Солнечный свет также выбрасывает эти молекулы с поверхности Меркурия в окружающее пространство.

Цвета самой внутренней планеты Солнечной системы усилены на этой замечательной картинке, созданной на основе изображений, полученных обращающимся вокруг Меркурия космическим аппаратом Мессенджер. Человеческий глаз не может увидеть эти различия в цвете, однако они реально существуют и показывают различия в химических, минералогических и физических характеристиках покрытой кратерами поверхности.

Подобно нашей Луне, Меркурий испещрен кратерами, что свидетельствует об интенсивной бомбардировке планеты на раннем этапе существования Солнечной системы. В 1974 году автоматическая станция Маринер 10 подробно исследовала эту ближайшую к Солнцу планету, передав на Землю до сих пор единственные подробные изображения ее истерзанной поверхности.

Что это за странная яркая полоса? Это последняя в мире фотография космического шаттла с орбиты. Полторы недели назад космический шаттл Атлантис отсоединился от Международной космической станции, в последний раз включил двигатели, потерял орбитальную скорость и камнем ринулся обратно к Земле.