Центавр - одно из самых замечательных созвездий на южном небе. Через это небесное пространство проходит Млечный Путь, а его сокровища включают также ближайшую к Солнцу звездную систему Альфа Центавра и самое большое шаровое звездное скопление в нашей Галактике Омега Центавра (или NGC 5139).

Пособие посвящено одному из наиболее распространенных и информативных методов исследования галактик -- поверхностной фотометрии. Фотометрический анализ позволяет получить информацию о распределении массы в галактиках, об их глобальной структуре и геометрических параметрах. Многоцветная фотометрия позволяет сделать заключения о звездном населении галактик, об их пространственной ориентации, о наличии и характеристиках пылевой составляющей и т.д.

Одним из самых важных астрономических фактов, которые должны знать выпускники школы, является следующее: все мы состоим из звездного вещества. Что стоит за этим красивым высказыванием? Когда-то во Вселенной не было углерода, кислорода, кальция - вообще всех тех элементов, из которых мы в основном состоим.

Тартуские астрономы участвовали в изучении темной материи длительное время – начиная с основателя современной эстонской астрономической школы Эрнста Эпика и его ученика Г. Кузмина и вплоть до ее нынешних представителей. Проблема темной материи занимала астрономов многих стран, и все они пришли к этой проблеме разными путями.

Вещество, которым оказалась заполнена Вселенная после рекомбинации состояло в основном из водорода и некоторого количества гелия (23% по массе). Были и другие легкие элементы (дейтерий, литий и т.д.) но в крайне малых количествах. Все они образовались в ранней Вселенной на стадии первичного нуклеосинтеза.

Имя астрофизика Отто Людвиговича Струве - "американского" Струве (в отличие от череды его славных российских предков из всемирно известной астрономической династии: прадедушки, дедушки, отца и дяди) впервые появилось на обложке книги, опубликованной на родине после его смерти, под занавес хрущевской оттепели.

Во всем мире и во все времена астрономия считалась мужской специальностью. Нередко астрономы-мужчины, желая сделать свои работы доступными широкой публике, адресовали их женщине, полагая, что если работа написана так, что ее понимает даже женщина, то уж любой мужчина, даже не специалист в данной области, тем более ее поймет.

Внеатмосферная астрономия - раздел современной наблюдательной астрономии, в котором используются научные приборы, вынесенные за пределы земной атмосферы с помощью высотных баллонов и ракет, искусственных спутников Земли и межпланетных автоматических станций. Как правило, научная аппаратура устанавливается на автоматических беспилотных аппаратах, однако возможно и ограниченное использование пилотируемых станций.

Настоящий сборник подготовлен в 80-летию выдающегося астрофизика Иосифа Самуиловича Шкловского. В него включены воспоминания о Шкловском и ряд его популярных и публицистических статей.