Комета LINEAR неожиданно стала очень яркой. Комета, открытая в 2000 году, испытала мощную вспышку всего за неделю до того, как она прошла от Земли всего в 14 раз дальше, чем Луна. Комета была запечатлена на прошлой неделе, когда её блеск составил примерно 6 величин — как раз достаточно, чтобы увидеть её невооружённым глазом.

На первый взгляд, на фоне этого многообразия звезд трудно выделить яркие звезды, относящиеся к большому "астеризму", так называемому "зимнему Шестиугольнику". (Этот снимок получен в декабре 2002 года.) Но, перемещая курсор вдоль рисунка, можно выделить контуры Шестиугольника, яркие скопления звезд и туманности на этом участке Млечного Пути в стороне, противоположной галактическому центру.

Многие звезды вроде нашего Солнца родились в составе рассеянных скоплений. Расположенное чуть дальше трех тысяч световых лет рассеянное скопление M11 (см. фото) насчитывает несколько тысяч звезд, образовавшихся совместно примерно 150 миллионов лет назад. Яркие молодые звезды в M11 голубого цвета.

Это наверно самое известное скопление звезд на небе. Плеяды можно обнаружить невооруженным глазом даже в городе, залитом искусственным освещением. Скопление имеет и другое название - Семь сестер, а также обозначается M45. Плеяды одно из самых ярких и самых близких рассеянных скоплений.

Звезды рождаются кучками. Среди двухсот шаровых звездных скоплений , которые движутся вокруг центра нашей Галактики скопление 47 Тукана является вторым по яркости шаровым скоплением , после Омега Кентавра . Это скопление, обозначаемое также 47 Tuc или NGC 104, видно только с южного полушария Земли.

Этот огромный шар из звезд предшествует Солнце. Задолго до рождения человека, до жизни динозавров и даже до образования Земли древние газовые шары сконденсировались, превратившись в звезды, и звездное скопление сатло двигаться вокруг молодого Млечного Пути . Среди 250 шаровых скоплений , которые дожили до наших дней, M3 является одним из самых больших и самых ярких.

Большая величественная туманность Лагуна приютила много молодых звезд и горячего газа. Туманность Лагуна настолько велика, что ее можно увидеть без телескопа. Несколько миллионов лет назад в туманности образовалось рассеянное звездное скопление, известное как NGC 6530. Молодые звезды этого скопления очень горячие, поэтому излучают голубой свет.

Для невооруженного глаза эти объекты выглядят как одинаковые туманные пятнышки. Но когда в прошлом месяце перед ярким звездным скоплением прошла комета, бинокли и фотоаппараты выявили значительные различия их формы. На рисунке хорошо видны детали комы и хвоста яркой кометы C/2001 Q4 (NEAT), а вдали от нее - звезды рассеянного звездного скопления Улей, иначе M44.

Прихватите сегодня ранним вечером бинокль и проверьте присутствие Сатурна и Марса на небе. Сразу после захода Солнца в западной части неба вы увидите картин, похожую на фотографию, которая была сделана 14 июня. На ней две планеты, из которых Сатурн левый, удалены друг от друга на полтора градуса. Они расположены по бокам звездного скопления Ясли (M44).

Почти каждый объект на этой фотографии — галактика. Здесь показано скопление в Волосах Вероники — одно из самых плотных скоплений галактик. Оно состоит из нескольких тысяч галактик, в каждой из которых — миллиарды звезд, как и в нашей Галактике Млечный Путь.