Когда в массивной звезде кончается ядерное горючее, она взрывается . Этот взрыв звезды - взрыв сверхновой - выталкивает огромное количество звездного вещества с начальной скоростью несколько миллионов км в час. Следующие 100 тысяч лет расширяющаяся оболочка сверхновой постепенно замедляется, выметая и сливаясь с газом и пылью межзвездной среды.

Десять тысяч лет назад, до начала эпохи письменной истории, в ночном небе внезапно появилось новое светило, которое погасло через несколько недель. Сейчас мы знаем, что это была сверхновая, или взрывающаяся звезда, а облако из расширяющихся остатков взрыва называем остатком сверхновой – туманностью Вуаль.

Давным-давно и очень далеко взорвалась звезда. Сверхновая 1994D, которая видна как яркое пятнышко внизу слева на этой картинке, вспыхнула на окраине диска галактики NGC 4526. Сверхновая 1994D представляла интерес не из-за своих особенностей, а из-за того, что была очень похожа на другие сверхновые.

На этой подробной фотографии Большого Магелланова Облака слева Вы видите туманность, похожую на паука, которую удачно назвали "туманность Тарантул". Эта эмиссионная туманность окружает скопление молодых горячих звезд, называемое сверхскопление 30 Золотой Рыбы. Скопление состоит из самых массивных звезд (около 50 солнечных масс), известных на данный момент.

Взрыв закончился, однако его последствия остались. Примерно одиннадцать тысяч лет назад звезда в созвездии Парусов взорвалась, и люди, жившие в это доисторическое время, могли увидеть, как на небе на некоторое время появилась странная светящаяся точка. Внешние слои звезды расширялись в межзвездной среде, при этом возникла ударная волна, которая видна и сейчас.

Эта цветная космическая фотография была снята 19 мая, размер поля зрения телескопа – около одного градуса, или два диска полной Луны. Находящиеся на переднем плане звезды Млечного Пути окружены дифракционными лучами и разбросаны по всему полю, принадлежащему созвездию Цефея.

Далеко-далеко и давным-давно взорвалась звезда. Это - сверхновая 1994D, которая на показанной сегодня картинке видна внизу слева. Эта сверхновая взорвалась на окраинах дисковой галактики NGC 4526. Сверхновая 1994D не была какой-то отличающейся от других сверхновых. Интерес состоит как раз в том, как эта сверхновая похожа на остальные.

В массивных звездах из-за протекающих в их ядрах термоядерных реакций синтезируются химические элементы. Начиная с легких ядер водорода и гелия, в условиях высокой центральной температуры и давлении постепенно образуются более тяжелые элементы: углерод, кислород, азот и т.д. до железа.

Сложная структура оболочки звезды, которая взорвалась 300 лет назад, помогает астрономам понять, как эта звезда взорвалась. На этом изображении остатка сверхновой Кассиопея А (Cas A), полученном рентгеновской обсерваторией Чандра, можно увидеть не наблюдавшиеся ранее детали оболочки в трех рентгеновских цветах.

Как выглядят звезды перед тем, как взрываются? Чтобы это выяснить, астрономы получают детальные изображения ближайших галактик и следят за вспышками сверхновых в них. Есть надежда, что в ближайшие несколько лет в одной из сотен галактик произойдет вспышка сверхновой. Если это случится, можно будет просмотреть архивные изображения, полученные космическим телескопом им.