Этот фантастический пейзаж можно увидеть у восточного края гигантской области звездообразования W5, расположенной в созвездии Кассиопеи на расстоянии семи тысяч световых лет от нас. На этом инфракрасном изображении, полученном с помощью Космического телескопа Спитцера, запечатлены межзвездные облака холодного газа и пыли, обладающие такой формой благодаря ветру и излучению горячей массивной звезды.

Звёзды не одиноки. 10% видимого вещества диска нашей Галактики Млечный Путь находится в форме газа, называемого межзвездной средой (ISM). Межзвездная среда неоднородна, её клочковатость заметна даже около Солнца. Местное межзвездное вещество довольно трудно обнаружить, так как из-за его разреженности оно излучает слишком мало света.

Богатые звездами поля и сияющий водород обрисовывают плотные, непрозрачные облака межзвездного газа и пыли на этом полученном Космическим телескопом Хаббла изображении, показывающем крупным планом IC 2944 - яркую область звездообразования в Центавре, на расстоянии 5900 световых лет. Самая большая темная глобула была впервые замечена южноафриканским астрономом А.Д.Теккереем в 1950 г.

Если вы приглядитесь, то заметите, что это заходящее Солнце какое-то необычное. Слева от Солнца летят птицы, но это не так уж необычно. Темное море закрывает нижнюю часть солнечного диска, а темные облака частично закрывают его середину, но это тоже не очень необычно. Гораздо более необычным является закрытая верхняя правая часть диска Солнца.

Видимый с околоземной орбиты восход Солнца по-настоящему впечатляет. Авторы просят извинения у Хемингуэя за использование названия его произведения. На этой захватывающей фотографии, полученной астронавтами челнока Индевор, Солнце поднимается над сформировавшимися штормовыми тучами. Силуэты туч отмечают верхнюю границу тропосферы - самого нижнего слоя атмосферы.

Почему над Венерой распространилась кислотная дымка? Необычные облака были открыты в июле прошлого года автоматическим космическим аппаратом Европейского космического агентства "Венера-Экспресс", который в настоящее время обращается вокруг Венеры. "Венера-Экспресс" обнаружил, что яркая, однородная дымка богата серной кислотой.

Этот пристальный взгляд, брошенный на наклонный газовый гигант Уран, показал драматические детали атмосферы планеты и системы ее колец. Это замечательное наземное изображение было сделано с использованием камеры близкого инфракрасного диапазона и системы адаптивной оптики телескопа Кек для уменьшения размытия, вызываемого земной атмосферой.

В июле 1994 года куски кометы Шумейкера-Леви 9, известной также под названием "нить жемчуга", столкнулись с Юпитером. Фрагменты кометы полностью разрушились при встрече с планетой, в результате чего большое количество размельченных кометных осколков рассеялись в юпитерианской атмосфере. Облака этих осколков образовали множество темных грязных пятен, видимых на фотографии.

Загадочная отражательная туманность, записанная в каталоги под именем VdB 152 или Ced 201, на самом деле светится очень слабо. Она находится на самом кончике длинной тёмной туманности Барнард 175 в пылевом комплексе, которые также называют Волчья пещера.

Межзвездное пространство заполнено облаками очень разреженного газа, состоящего преимущественно из водорода. Атом нейтрального водорода (или HI) состоит из протона и электрона . Протон и электрон вращаются подобно волчку. Их оси вращения могут иметь только две ориентации: параллельную и антипараллельную. В атоме водорода в межзвездной среде изменение ориентации спина из параллельной в антипараллельную происходит очень редко.