В центре Млечного Пути находится черная дыра. Наблюдения показали, как звезды обращаются вокруг очень массивного и компактного объекта, известного как Sgr A*. Однако это только что опубликованное радиоизображение (на врезке), полученное Телескопом горизонта событий на планете Земля – первое прямое свидетельство существования центральной черной дыры в Млечном Пути.

В центре нашей Галактики Млечный Путь, всего в 27 тысячах световых лет от нас, находится черная дыра, масса которой в четыре миллиона раз больше солнечной. Черная дыра Млечного Пути известна как Стрелец А*. К счастью, она гораздо спокойнее центральных черных дыр в далеких активных галактиках и поглощает находящееся вокруг вещество не очень энергично.

Свет поглощается при распространении в межзвездной среде. Как хорошо известно, в направлении центра нашей Галактики поглощение очень велико. Сильно поглощается свет звезд, расположенных внутри или за плотными газовыми облаками и туманностями. Основную роль в поглощении света играет пыль (на втором месте - поглощение в линиях водорода). При исследовании межзвездного поглощения всегда ставились две проблемы.

Центральные области нашей Галактики приносят все новые захватывающие сведения о свойствах сверхмассивной черной дыры в источнике Стрелец-А^*. Центр Млечного Пути находится в направлении созвездия Стрелец (по латыни Sagittarius, астрономическое сокращение Sgr) на расстоянии в 8 килопарсек.

Используя радиотелескопы Very Large Array, астрономы из Гарвард-Смитсоновского Центра астрофизики и Института радиоастрономии Макса Планка обнаружили две протозвезды, расположенные на расстоянии всего в несколько световых лет от галактического центра. Это вполне может служить свидетельством того, что звезды действительно могут формироваться очень близко к центральной черной дыре.

Новые спектроскопические и фотометрические наблюдения молодого Галактического рассеянного звездного скопления Westerlund 1 показывают уникальное количество массивных проэволюционировавших звезд. С учетом масс только 53 спектроскопически классифицированных звезд определен абсолютный минимум массы скопления – 1500 солнечных масс. Таким образом, Westerlund 1 является наиболее массивным компактным звездным скоплением в Местной Группе.

Только в последние годы астрономы придумали методы, позволяющие заглянуть за диск Галактики и восстановить скрытые им части Вселенной. Например, астрономы обнаружили новую галактику, которая могла бы доминировать на нашем небе, если бы ее свет не поглощался диском.

Мог ли стебель нашего Млечного Пути расцвести как северное сияние? Нет, хотя смотря на эту картинку, можно подумать именно об этом. Слева центральная плоскость нашей Галактики протянулась от горизонта до середины неба. Справа овал северного сияния также растянулся от центральной части неба, в нем доминирует яркое зеленое свечение кислорода.

Сияние южного Млечного Пути и хорошо известное созвездие Южного Креста запечатлены на этом цветном небесном пейзаже. Изображение было получено в апреле из Ла Фронтеры в Чили. Сам Южный Крест (Crux) находится правее центра поля зрения шириной в 20 градусов, в его вершине видна яркая желтоватая звезда Южного Креста.

Что находится под звёздами Млечного Пути на этой фотографии? Это старинные печи. Они были построены в 1870-х годах в сельской местности американского штата Невада. В них местные жители перерабатывали дерево для получения древесного угля. Печи вскоре были заброшены из-зи городского пожара и наводнения, однако они и по сей день в хорошем состоянии.