Мы живем в захватывающее время, когда человечество открывает для себя природу нашей Вселенной в целом. Но в этом году в поисках понимания космологических явлений астрономы все больше и больше погружались в "темноту". Темная материя...

Большое Магелланово Облако – галактика-спутник Млечного Пути, видна над южным горизонтом на этом снимке, сделанном с помощью телеобъектива из обсерватории Лас Кампанас на планете Земля. В темном сентябрьском небе над чилийской пустыней Атакама маленькая галактика занимает на небе впечатляющую область размером около 10 градусов, что в 20 раз больше размера диска полной Луны.

Можно подумать, что небо падает вниз. Однако правильнее сказать, что Земля поднимается. Из-за вращения Земли вид неба постоянно изменяется для всех наземных наблюдателей, включая тех, кто исследует Вселенную на обсерватории Паранал. Четыре огромных 8.2-метровых телескопа обсерватории находятся на вершине горы Сьерро Паранал высотой 2600 метров в сухой пустыне Атакама на севере Чили.

Произошедшее в этом году великое противостояние Марса было для многих хорошим поводом полюбоваться видом красной планеты в телескоп. Но если Марс был таким ярким, что его трудно было не заметить, то обнаружение двух крошечных спутников Марса было сложной задачей для наблюдателей с инструментами средних размеров.

Величественные закручивающиеся спиральные рукава очаровывают рассматривающих это изображение NGC 7424 - спиральной галактики с перемычкой, которую мы видим плашмя. Находящаяся на расстоянии около 40 миллионов световых лет в созвездии Журавль, эта островная вселенная имеет диаметр примерно 100 тысяч световых лет, что делает ее удивительно похожей на наш Млечный Путь.

Если эта спиральная галактика и не совершенна, то, по крайней мере, она очень фотогенична. Эта островная Вселенная, содержит около 100 миллиардов звезд, и находится в 30 миллионах световых лет от нас в созвездии Рыб. В каталогах она обозначается NGC 628 или M74 и представляет для земных астрономов великолепный пример спиральной галактики, видимой "плашмя".

В ходе своей работы в Harvard College Observatory Левитт выполнила точную калибровку фотографических звездных величин 47 звезд, к которым привязывались измерения всех остальных звезд. Левитт открыла более 1500 переменных звезд в близких к нам галактиках Магеллановы Облака и создала каталог этих объектов.

При взрыве массивных звезд образуются обширные радиоактивные облака, расширяющиеся в межзвездной среде. Радиоактивные элементы распадаются, излучая энергию в виде гамма-лучей. Возможные положения этих звездных взрывов, или сверхновых, отмечены как яркие пятна на данной карте центральных областей нашего Млечного пути. Карта получена с помощью телескопа, находящегося на борту орбитальной гамма-обсерватории им. Комптона.

В 1920-х годах фотографии, полученные на телескопе им. Дж.Д.Хуккера в обсерватории Маунт Вилсон, основательно изменили представления людей о Космосе. Астроном Эдвин Хаббл с помощью этих фотографий, показал, что называемые его современниками "спиральные туманности" на самом деле являлись огроменными звездными системами - спиральными галактиками, похожими на наш Млечный Путь, - но удаленными на большое расстояние.

Этот снимок получен космическим телескопом им.Хаббла при проведении глубокого обзора в рамках программы изучения происхождения галактик (Great Observatories Origins Deep Survey project, GOODS). Целью проекта GOODS является исследование процессов формирования галактик и их эволюции. Широкий диапазон расстояний до исследуемых галактик позволяет уточнить наши знания о Вселенной на разных этапах ее существования.