Что окружает Солнце в ближайшей части Млечного Пути? Наши лучшие представления показаны на приведенной выше карте, построенной на основании различных наблюдений и умозаключений и охватывающей область размером около 1500 световых лет. В настоящее время Солнце проходит через Местное межзвездное облако, показанное фиолетовым цветом, которое вытекает из ассоциации молодых звезд Скорпиона

Эту удивительную туманность в форме пузыря, как бы "насаженную" на яркое волокно из водородного газа, выдул сильный звездный ветер, истекающий из горячей молодой звезды. Снимок получен на космическом телескопе им.Хаббла. Выдутый ветром космический пузырь, занесенный в каталог под номером N44F, на рисунке показан слева.

В сердце туманности Ориона находятся только что рожденные звезды, которые, правда, и сокрыты от нас пылью и газом гигантского Молекулярного Облака Ориона номер один (OMC-1). Однако камера NICMOS (Инфракрасная камера и Многообъектный спектрометр), установленная на космическом телескопе, может изучать внутренности OMC-1 в невидимом инфракрасном свете.

Можно легко заблудиться, пытаясь разобраться в запутанных волокнах на этом подробном изображении едва заметного остатка сверхновой Симеиз 147. Остаток также обозначают Sh2-240, его можно обнаружить в созвездии Тельца. На небе остаток занимает область линейным размером три градуса, т.е. шесть диаметров Луны.

Эту яркую, красивую спиральную галактику Мессье 64 иногда называют галактикой Подбитый Глаз или галактикой Спящая Красавица, потому что ее вид в телескоп напоминает глаз с тяжелыми веками. Однако рассматривая это цветное изображение, смонтированное из снимков с узкополосными и широкополосными фильтрами, можно предложить еще одно подходящее название – галактика Красный Глаз.

Вокруг звёзд могут образовываться очень красочные структуры. На этой фотографии показана область звездообразования, богатая светящимся газом и тёмной пылью. Область расположена в направлении на созвездие Лебедя, рядом с яркой звездой Садр. Этот регион, протянувшийся почти на 50 световых лет, является частью туманности Гамма Лебедя, которая находится примерно в 1 800 световых годах от нас.

Найдите на небе Большой Ковш и ведите телескоп вдоль его ручки начиная от чаши, пока не дойдете до крайней яркой звезды. Затем поверните телескоп на юго-запад, и вы найдете прекрасную пару взаимодействующих галактик, включенную под номером 51 в известный каталог Шарля Мессье. Вероятно, этот объект был первой обнаруженной спиральной туманностью.

Что за темные структуры возникают в туманности Пеликан? Похожая на птицу туманность Пеликан видна в созвездии, носящем имя другой птицы – Лебедя. Эта область усеяна только что сформировавшимися звездами, однако она засорена темной пылью. Пылинки, по размеру похожие на частицы дыма, образуются в холодных атмосферах молодых звезд и рассеиваются звездными ветрами и взрывами.

Мог ли мифический остров королевы Калафии существовать в космосе? Скорее всего нет, но по чистой случайности очертания этого космического молекулярного облака похожи на береговую линию штата Калифорния в США. Наше Солнце находится в рукаве Ориона Млечного Пути, всего в тысяче световых лет от туманности Калифорния.

Что хотели сказать этим земляне? Это послание было передано по дальней связи в 1974 году с Земли в направлении шарового скопления M13. Когда крупнейший радиотелескоп обсерватории Аресибо стал достоянием общества, как раз и было послано это послание в бинарном формате из последовательности единиц и нулей.