Две самые заметные звезды на переднем плане этого красочного небесного пейзажа находятся внутри нашей Галактики Млечный Путь. Окружающие их лучи возникли в результате дифракции света в телескопе. Однако две привлекающие внимание галактики лежат далеко за пределами Млечного Пути, на расстоянии около 200 миллионов световых лет.

Для Вселенной, возраст которой составляет тринадцать с лишним миллиардов лет, год проходит как одно мгновение, а вот для астрофизиков это довольно ощутимый промежуток времени, за который можно многое успеть. Мы попытались составить краткий обзор наиболее интересных, на наш взгляд, исследований, проведенных астрономами в ушедшем году.

Что рождает внешние слои оболочки, окружающей пекулярную галактику Cen A? В 2002 году была получена и обработана фотография галактики Центавр А. На ней очень хорошо видна слабо светящаяся голубая арка, говорящая о процессе столкновения галактики с карликовой галактикой.

В центре этого богатого галактиками участка созвездия Льва находится симпатичная неправильная галактика NGC 3239 шириной около 40 000 световых лет. Эта галактика, находящаяся на расстоянии всего 25 миллионов световых лет от нас, изобилует необычными структурами, голубыми скоплениями молодых звёзд и областями звездообразования.

Считается, что объект NGC 4650A на самом деле включает в себя две галактики, тогда как мы видим одну! Такой тип галактик называют Полярным Кольцом. В центре NGC 4650A находятся старые звезды, тогда как вокруг простирается кольцо молодых звезд. И старая и молодая составляющие хорошо видны на удивительной фотографии, сделанной на космическом телескопе им. Хаббла.

Около 70 лет назад первые работы по определению расстояний до ближайших галактик показали истинные масштабы доступной наблюдениям Вселенной, положив начало исследованию далеких звездных систем. Стало очевидным, что почти все видимое вещество во Вселенной сосредоточено в этих гигантских звездно-газовых островах с характерным размером от нескольких килопарсек до нескольких десятков килопарсек.

Как возникли оболочки, окружающие пекулярную галактику Cen A? В прошлом месяце было опубликовано замечательное изображение пекулярной галактики Центавр А, специально обработанное, чтобы подчеркнуть слабую голубую дугу, указывающую на продолжающееся столкновение с меньшей галактикой. Другой замечательной особенностью Cen A является окружающая галактику система оболочек, которая лучше видна на этом недавно опубликованном