Никакие драгоценные камни не могут сиять так ярко. Только звезды! Разноцветные звезды рассеянного скопления NGC 290 сверкают, как драгоценные камни в шкатулке. Показанное здесь фотогеничное скопление в 2006 году запечатлел космический телескоп имени Хаббла. Рассеянные скопления моложе шаровых скоплений, содержат меньше звезд, среди которых значительно выше доля голубых звезд.

В центре области звездообразования 30 Золотой Рыбы находится гигантское скопление самых больших, горячих и массивных среди всех известных нам звезд. Эти звезды образуют скопление R136, запечатленное на этом изображении, полученном в видимом свете недавно установленной на модернизированном космическом телескопе Хаббла широкоугольной камерой.

Это – самое близкое к Солнцу звездное скопление. Рассеянное скопление Гиады достаточно ярко, и его заметили тысячи лет назад. Однако оно не такое яркое и компактное, как соседнее звездное скопление Плеяды (M45). Здесь показано особенно глубокое изображение Гиад, на котором запечатлены цвета звезд и слабые туманности, случайно оказавшиеся рядом.

Эта цветная космическая фотография была снята 19 мая, размер поля зрения телескопа – около одного градуса, или два диска полной Луны. Находящиеся на переднем плане звезды Млечного Пути окружены дифракционными лучами и разбросаны по всему полю, принадлежащему созвездию Цефея.

Яркие звездные скопления формируются и, летая вблизи центра нашей Галактики, разрушаются. Четыре миллиона лет назад сформировалось скопление Квинтоль, изображенное на сегодняшней картинке, медленно расширяется. Скопление Квинтоль расположено на расстоянии в пределах 10 световых лет от галактического центра. Скопление удивительно тем, что в нем находится самая яркая Галактики - звезда Пистолет - которая занесена в каталог.

Откуда появился этот огромный шар из звезд? Паломар 6 – одно из около 200 шаровых звездных скоплений, которые выжили в нашей Галактике Млечный Путь. Эти сферические скопления звезд старше, чем наше Солнце, они старше большинства звезд, орбиты которых находятся в диске Галактики.

Когда-то шаровые скопления господствовали в Млечном Пути. В далекие времена, когда наша Галактика только сформировалась, ее населяли тысячи шаровых скоплений. Сегодня их осталось менее двухсот. За долгие века многие шаровые скопления были разрушены постоянными фатальными столкновениями друг с другом или с центром Галактики.

Вы когда-нибудь видели звездное скопление Плеяды? Даже если это так, вы наверняка не видели в нем столько пыли. Должно быть, это самое известное звездное скопление на небе. Яркие звезды Плеяд можно увидеть без бинокля даже в окружении ярких городских огней.

Если бы наше Солнце находилось около центра NGC 362, яркие звезды сверкали бы на ночном небе, напоминая шкатулку с драгоценными камнями. Сотни разноцветных звезд были бы ярче Сириуса. Хотя эти звезды могли бы составить...

Мессье 15 – огромный шар из более ста тысяч звезд. Он образовался 13 миллиардов лет назад, когда происходило формирование нашей Галактики. Это скопление – одно из около 170 шаровых скоплений, которые все еще населяют гало Млечного Пути. M15 находится в центре этого четкого переобработанного изображения, полученного Космическим телескопом им.Хаббла.