Через каждые 14 или 15 лет наклон плоскости колец Сатурна к лучу нашего зрения уменьшается. Тогда нам кажется, что яркие, красивые кольца становятся все уже, и их все труднее увидеть даже в большие телескопы. Однако в это время возникает возможность наблюдать многочисленные прохождения спутников Сатурна.

Сколько спутников у Сатурна? В настоящее время подтверждено существование 82 спутников, размер самого маленького – меньше километра. Шесть из самых больших спутников запечатлены на этом составном изображении. 13 коротких экспозиций для яркой планеты и 13 длинных экспозиций для самых ярких среди ее более тусклых спутников были сделаны в течение двух недель в прошлом месяце.

В 1655 году, ровно триста пятьдесят лет назад, голландский астроном Христиан Гюйгенс открыл у Сатурна "Луну". Теперь она известна как спутник Сатурна Титан. Чтобы отметить эту дату, мы предлагаем вашему вниманию необычную картинку - рисунок линзы телескопа. Это все, что осталось от инструмента, которым пользовался Гюйгенс. Проектировать и конструировать телескоп Христиану помогал его брат, Константин Гюйгенс.

Последняя Миссия космического аппарата Кассини, обращающегося вокруг Сатурна, началась. Последняя Миссия позволит Кассини исследовать Сатурн, некоторые из его спутников и кольца с беспрецедентной детальностью. Первая фаза миссии началась две недели назад, когда близкий пролёт мимо Титана изменил орбиту Кассини, направляя его траекторию мимо полюсов Сатурна и вокруг самого внешнего кольца F.

Япет - третий по величине спутник Сатурна после Титана и Реи. Япет имеет необычную поверхность, одно полушарие которой очень темное, а другое - очень светлое. Французский астроном Джиованни Кассини, который открыл этот спутник, заметил, что Япет виден, когда он находится с одной стороны Сатурна, и не виден, когда находится с другой стороны.

Космический аппарат Кассини, запущенный четыре года назад, недавно облетел Юпитер и направился к Сатурну, которого должен достичь в 2004 году. На прощальном снимке, сделанном зондом Кассини в январе, Юпитер предстает в виде серпа, каким его невозможно увидеть с Земли.

Рея - второй после Титана по величине спутник Сатурна и первый самый большой, не имеющий атмосферы. Рея состоит преимущественно из обычного водяного льда и имеет небольшое каменное ядро. Период обращения Реи круг своей оси и период ее обращения круг планеты равны - как и в системе Земля-Луна - т.е. Рея всегда повернута к Сатурну одной стороной.

Следующая остановка – Сатурн. Космический корабль Кассини стартовал с Земли четыре года назад и в настоящее время проплыл мимо Юпитера. Планируется, что в 2004 году корабль прибудет на Сатурн. На картинке сегодня показана прощальная фотография, сделанная Кассини в январе этого года. Заметьте, что Юпитер запечатлен в частной фазе.

Карл Саган умер в последнюю пятницу в возрасте 62 лет. Саган был самым известным астрономом во всем мире. Среди его научной деятельности можно выделить открытие того, что атмосфера Венеры очень плотная и горячая.

Рея, второй по величине спутник Сатурна после Титана, является самым большим небесным телом в солнечной системе без атмосферы. Он состоит в основном из льда, но имеет небольшое каменное ядро. Периоды вращения Реи вокруг оси и обращения вокруг Сатурна совпадают (как у земной Луны), поэтому одной стороной спутник всегда обращен к Сатурну.