TIROS 1, что значит Телевизионный инфракрасный наблюдательный спутник, был первым метеорологическим спутником. Он был запущен на полярную орбиту 40 лет назад 1 апреля 1960 года. Спутник был оснащен двумя телевизионными камерами. TIROS 1 проработал на орбите 78 дней, хотя продемонстрировал технические возможности по наблюдениям за облаками, покрывающими Землю, и метеорологическими особенностями из космоса.

В этом году НАСА отметило свое пятидесятилетие. Вдохновленный идеей внести свой вклад в празднование этой даты, астроном Ральф Вандеберг попытался с помощью своего скромного оборудования и 10-дюймового (25-см) ньютоновского рефлектора с ручным гидированием получить изображение какого-нибудь исторического космического аппарата, находящегося на околоземной орбите. Одним из результатов стал этот эффектный фотомонтаж, охватывающий 48 лет космических полетов.

Что это за необычные полосы? На некоторых фотографиях планеты Земля видны яркие полосы, следующие за путями кораблей. Известные как следы кораблей, эти узкие полосы возникают из-за выброса выхлопных газов судовыми двигателями. Водяной пар конденсируется на маленьких частичках выхлопов, известных как аэрозоли, и вскоре появляются плавающие в воздухе капли воды, эффективно отражающие солнечный свет.