Изображенная здесь мозаика представляет собой ни что иное как классический групповой портрет одного из самых знатных семейств Солнечной системы - на ней запечатлен Юпитер в окружении своих четырех галилеевых спутников, расположенных сверху вниз в порядке возрастания расстояния от планеты: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. В эскорте крупнейшей планеты действительно очень большие спутники.

Может быть это двойная планета? На расстоянии около 6.2 миллионов км от Земли автоматический космический аппарат Галиллео сфотографировал систему Земля-Луна. Яркая, освещенная Солнцем половина Земли сильно отличается от более темной, менее колоритной Луны. Наша Луна одна из наибольших лун в солнечной системе. Она даже больше планеты Плутон. На картинке система Земля-Луна выглядит как двойная планета.

Как будет выглядеть небо, на котором сияют четыре солнца? Возможно, именно такой вид можно наблюдать с планет системы HD 98800, если они существуют. HD 98800 - это кратная звездная система на расстоянии в 150 световых лет от Земли, то есть находящаяся в нашей части Галактики Млечный Путь.

Иногда звезды замечают, только когда они умирают. И действительно, часто конец эволюции звезды сопровождается наиболее грандиозными процессами. Если звезда маломассивная, как наше Солнце или изображенная на рисунке M2-9, она сбрасывает с себя внешнюю газовую оболочку и превращается в белый карлик. Расширяющийся газ образует так называемую планетарную туманность, зачастую принимая удивительные формы.

От двойной звездной системы XZ Tauri отходит горячий расширяющийся газовый пузырь. Почему? Астрономы пока всего лишь строят догадки, в то время как о самом факте столь необычного поведения системы на протяжении последних пяти лет неопровержимо свидетельствует эта серия из трех потрясающих фотографий, полученных на Космическом телескопе имени Хаббла.

Это мозаичное изображение Земли и Луны было сделано космическим кораблем НАСА NEAR ("Встреча с астероидами вблизи Земли") в начале этого месяца. Земля и Луна на картинке изображены соответственно их реальным размерам с расстояния 400 тысяч км. Яркость Луны увеличена в пять раз, чтобы она была лучше видна.

Красивее ли выглядят звезды, когда они умирают? Действительно, звезды обычно выглядят наиболее впечатляюще, когда умирают. В случае маломассивной звезды типа Солнца создается туманность типа M2-9 , изображенная на картинке. Звезды преобразуются из нормальных в белые карлики , сбрасывая с себя внешние газовые оболочки.

Еще один космический аппарат направляется к окраинам Солнечной системы. Этот автоматический исследователь, названный "Новые Горизонты", был запущен в начале 2006 года, а на прошлой неделе уже пролетел мимо Юпитера. Аппарат "Новые Горизонты" совершает гравитационный...

Правда, что звезды оценивают по достоинству только после смерти? Действительно, ведь именно умирая, звезды устраивают самые зрелищные представления. Маломассивные звезды, похожие на наше Солнце или показанную здесь M2-9, при этом превращаются из нормальных звезд в белые карлики, сбрасывая внешние газовые оболочки.

Где в точности кончается влияние Солнца - никто не знает. Даже за орбитами Нептуна и Плутона простирается область, называемая гелиосферой, где по-прежнему велико влияние солнечного магнитного поля и солнечного ветра. Поверхность, на которой скорость солнечного ветра становится меньше скорости звука, называется границей ударной волны. Этой поверхности соответствует внутренний овал на рисунке, созданном компьютером.