"Жарко, жарко, пламя ярко! Хороша в котле заварка!" – возможно, Макбет обращался за советом к самой туманности Голова Ведьмы! Эта отражательная туманность весьма своеобразной формы видна слева внизу, она связана с яркой звездой Ригель в созвездии Ориона, которая находится правее туманности. Официальное название туманности IC 2118.

На расстоянии всего в семьсот световых лет от Земли, в созвездии Водолея, умирает похожая на Солнце звезда. За последние несколько тысяч лет она породила туманность Улитку (NGC 7293) – хорошо изученную близкую планетарную туманность, которая является обычной конечной стадией эволюции для таких звезд.

Темная туманность Конская Голова и сияющая туманность Ориона – пример космических контрастов. Они расположены в одном из самых узнаваемых созвездий ночного неба, удалены от нас на 1500 световых лет, а на этой замечательной картинке видны в противоположных углах.

Действительно ли туманность Улитка смотрит на вас? Конечно, нет, однако она выглядит довольно похожей на глаз. Туманность Улитка названа так, потому что кажется, что мы смотрим вдоль оси спирали. Теперь стало понятно, что структура туманности очень сложная, в ней есть радиальные волокна и протяженные внешние петли.

Это космическое облако, плывущее в спиральном рукаве Ориона нашей галактики Млечный Путь, случайно оказалось похожим на очертания побережья Калифорнии на западе США. Наше Солнце также находится в рукаве Ориона, всего в 1500 световых годах от туманности Калифорния. Длина этой классической эмиссионной туманности, известной также как NGC 1499 - около 100 световых лет.

Сверкающее звездное скопление на картинке обозначается Ходж 301 и находится в туманности Тарантул . Эта туманность южного неба - разбросивший свои ножки космический Тарантул, представляет собой расположенную в 168 тысячах световых лет от нас в соседней галактике - Большом Магеллановом Облаке - область звездообразования.

На Земле не найдется такого большого моря, чтобы в нем поместилась туманность Акула. Этот призрак хищника не представляет опасности, потому что он состоит только из межзвездных газа и пыли. Темная пыль, подобная показанной здесь, чем-то похожа на дым от сигареты, она возникает в холодных атмосферах гигантских звезд.

Космические облака в центре эмиссионной туманности IC 1805 принимают поистине фантастические формы. Они создаются звездным ветром и излучением горячих массивных звезд из новорожденного звездного скопления Мелотт 15. Этому скоплению всего 1.5 миллиона лет. На красочном небесном пейзаже звезды скопления разбросаны по полю зрения вместе с темными силуэтами пылевых облаков на фоне светящегося межзвездного газа.

Можно ли увидеть туманности в других галактиках? Да, некоторые туманности достаточно яркие, однако нужно знать, как их наблюдать. Облака из водорода и кислорода излучают свет в определенных линиях, выделяя их, астрономы и астрофотографы могут обнаружить детали, которые при обычных наблюдениях было бы очень трудно заметить.

Что заставляет светиться туманность Сердце? Большая эмиссионная туманность вверху слева, занесенная в каталог как IC 1805, по своему виду напоминает человеческое сердце. Ярче всего туманность светится в красной области спектра. Это излучение обусловлено основным элементом в составе туманности – водородом, однако на этом глубоком изображении показано также излучение серы (желтым цветом) и кислорода (синим цветом).