Сам факт существования одной из самых больших сфер в нашей Галактике является источником ценной информации о химическом составе звезд. Планетарная туманность Эйбелл 39, поперечник которой сейчас составляет шесть световых лет, представляет собой внешние слои атмосферы звезды солнечного типа, сброшенные ею несколько тысяч лет назад.

Это мозаичное изображение Земли и Луны было сделано космическим кораблем НАСА NEAR ("Встреча с астероидами вблизи Земли") в начале этого месяца. Земля и Луна на картинке изображены соответственно их реальным размерам с расстояния 400 тысяч км. Яркость Луны увеличена в пять раз, чтобы она была лучше видна.

Европейский спутник "Марс-Экспресс" начал осуществлять передачу подробных цветных изображений красной планеты. Первый из флотилии космических кораблей, прибывающих на Марс, он будет находиться на орбите вокруг Марса и фотографировать всю марсианскую поверхность с разрешением не менее 10 м, составлять карту залегания минералов с разрешением 100 м и исследовать глобальную циркуляцию в атмосфере.

Что случилось с Солнцем? Иногда кажется, что мы смотрим на Солнце сквозь большую линзу. Но в показанном здесь случае на самом деле присутствовали миллионы линз: кристаллы льда. Когда вода замерзает в верхних слоях атмосферы, могут формироваться маленькие плоские шестигранные ледяные кристаллы. Когда эти кристаллы падают вниз, большую часть времени их плоские поверхности расположены параллельно земле.

Что произойдет, если атмосфера над вами станет одной гигантской линзой? Это может случиться, когда с неба падает почти прозрачный слой из одинаково ориентированных, имеющих форму пирамиды ледяных кристаллов. Эти ледяные кристаллы действуют вместе как миллионы маленьких ледяных зеркал. Внутренние и наружные отражения от различных граней создают дуги и гало с разными радиусами.

Солнечную корону легче всего увидеть в краткий интервал полной фазы полного солнечного затмения. Протяженная корона представляет собой очень привлекательное зрелище. Она является верхней атмосферой Солнца и обычно засвечивается сиянием яркого диска. Едва уловимые детали короны и сильные перепады ее яркости различимы глазом, но их очень трудно сфотографировать.

Яркий свет от полной Луны около перигея освещает ночь и отбрасывает тени на этом небесном пейзаже из центрального Ирана. Снимок был сделан 12 августа, около максимума интенсивности ежегодного метеорного потока Персеид, и на нем запечатлен яркий, разноцветный след метеора над находящимся на переднем плане тенистым деревом.

На этой замечательной картине испещренные ямами равнины Плутона встречаются с горной местностью. Слева находится юго-восточное продолжение яркой области, все еще известной по неофициальному названию плато Спутник. Справа – край темной области пятно Крум поднимается на 2.5 километров над ледяной равниной.

В конце этой недели метеорный поток Персеид достигнет максимума. Частички льда и песчинки испещрят небо полосками, испаряясь при вхождении в земную атмосферу. Источник этих частичек – комета Свифта-Туттля. Персеиды наблюдаются каждый год, когда Земля пересекает орбиту кометы Свифта-Туттля, обычно это – самый активный метеорный поток в году.

Как и у спутника Земли – Луны, вращение самого большого спутника Сатурна – Титана синхронизировано с обращением по орбите. На картинке, смонтированной из изображений, полученных космическим аппаратом Кассини в мае 2012 года, запечатлена сторона Титана, всегда обращенная от окруженного кольцами газового гиганта. Титан – единственный спутник в Солнечной системе с плотной атмосферой.