Последнее десятилетие ознаменовалось гигантским прорывом в наблюдательной астрофизике. Проведение крупных обзоров (SDSS, 2MASS, 2dF и др.) дало такое количество высококачественного наблюдательного материала, что на его анализ уйдут годы и десятилетия. Эти данные включают информацию о самых различных типах астрономических объектов, как принадлежащих нашей Галактике, так и лежащих далеко за ее пределами.

Наше Солнце всего лишь обычная одиночная звезда, в то время как большинство звезд входят в состав кратных, в частности двойных, систем. В двойных системах более массивные звезды эволюционируют быстрее своих компаньонов, превращаясь в компактные объекты, такие как белые карлики, нейтронные звезды, черные дыры.

Что светится так разноцветно в этой красивой туманности, находящейся в созвездии Стрельца? На этой фотографии изображены туманности NGC 6589 и NGC 6590. Разнообразие цветов обусловлено наличием в этих туманностях газа и пыли . Голубой цвет...

Мессье 4 можно найти западнее яркой звезды – красного гиганта Антареса, или α Скорпиона. M4 можно с трудом увидеть глазом из мест с темным небом, хотя в этом шаровом скоплении около 100 тысяч звезд и оно удалено от нас всего на 5 тысяч световых лет.

Что подсвечивает этот замок звездообразования? Туманность Орла, знакомая многим, ярко светится одновременно в разных цветах. Сегодняшняя картинка была составлена из кадров, полученных в свете трех из этих цветов. Контуры колонн из темной пыли красиво очерчивают плотные башни звездообразования.

Никакие драгоценные камни не могут сиять так ярко. Только звёзды! Звёзды рассеянного скопления NGC 290 заманчиво сверкают различными красками подобно драгоценным камням в шкатулке. Изображённое здесь фотогеничное скопление недавно запечатлел космический телескоп имени Хаббла. Рассеянные скопления моложе шаровых скоплений, содержат меньше звёзд, среди которых, однако, значительно выше доля голубых звёзд.

Красивая цепочка не связанных между собой звезд видна в сильный бинокль в созвездии Жирафа. Известная как каскад Кембла (Kemble's Cascade), она состоит примерно из двадцати звезд, вытянувшихся в ряд длиной более пяти диаметров полной Луны. Эти звезды видны составляющими цепочку только с нашего направления в Галактике Млечный Путь.

В середине огромной туманности Тарантул находится одно из самых необычных звездных скоплений. Известное как NGC 2070 или R136, оно содержит множество горячих молодых звезд. Мощный световой поток этих звезд постоянно ионизует газ туманности, а их ветер из частиц с высокой энергией создает пузыри и запутанные волокна.

Наше Солнце довольно необычно тем, что одиноко, т.к. большинство звезд - это кратные или двойные системы. В двойной системе более массивная звезда будет эволюционировать быстрее и в конечном счете превратится в компактный объект типа белого карлика, нейтронной звезды или черной дыры.

Несколько ярчайших звезд образуют большую фигуру, которую можно легко найти на зимнем небе северного полушария Земли. Ее называют зимним шестиугольником, и входящие в нее звезды легко можно увидеть даже на ярком ночном небе большого города. Вот шесть звезд, составляющие зимний шестиугольник: Альдебаран, Капелла, Кастор, Процион, Ригель и Сириус.