Яркая спиральная галактика на северном небе, Мессье 63 находится на расстоянии около 25 миллионов световых лет в созвездии Гончих Псов. Занесенная в каталог также как NGC 5055, эта величественная островная вселенная достигает в поперечнике почти 100 тысяч световых лет и похожа по размеру на наш Млечный Путь.

Вся слава обычно достается большим спиральным галактикам. Их красивые симметричные спиральные рукава усеяны молодыми, яркими голубыми звездными скоплениями. Однако в маленьких галактиках тоже формируются звезды, как в близкой NGC 6822, известной также как галактика Барнарда.

На этом фантастическом пейзаже запечатлен край NGC 2174 – области звездообразования, находящейся на расстоянии около 6400 световых лет в богатом туманностями созвездии Ориона. Похожие на горы облака газа и пыли сформированы ветрами и излучением только что родившихся звезд, расположенных в рассеянных звездных скоплениях около центра NGC 2174, за верхним краем картинки.

Эта островная вселенная состоит из миллиардов звезд и находится на расстоянии в 60 миллионов световых лет в созвездии Золотой Рыбы, ее популярное название – галактика "Испанская танцовщица". NGC 1566 видна плашмя и относится к галактикам с регулярной глобальной спиральной структурой.

Темные облака и яркие туманности на этом виде южного неба в телескоп являются признаками активного звездообразования и присутствия молодых звезд. Они удалены от нас всего на 650 световых лет и находятся на границе местного пузыря и комплекса молекулярных облаков в Хамелеоне. Области с молодыми звездами видны как пылевые отражательные туманности.

Два хорошо заметных облака на этом небесном пейзаже, запечатлевшем вид 21 января над пустыней Атакама в Чили, на самом деле находятся за пределами нашей Галактики Млечный Путь. Они известны как Большое и Малое Магеллановы Облака и названы в честь португальского мореплавателя 16-го века Фернандо Магеллана, руководившего первой кругосветной экспедицией.

В темной туманности Линдса LDN 1251 рождаются звезды. Богатое пылью молекулярное облако, находящееся примерно в тысяче световых годах от нас, является частью сложного комплекса туманностей в направлении на область звездообразования в Цефее над плоскостью Млечного Пути. У LDN 1251 есть также не очень аппетитное название "Туманность тухлой рыбы".

Большая звездная ассоциация, занесенная в каталог как NGC 206, расположилась в богатых пылью рукавах соседней спиральной галактики Андромеды (M31), удаленной на 2.5 миллионов световых лет. Яркие голубые звезды NGC 206 свидетельствуют о ее молодости. Они видны около центра этого четкого вида крупным планом на юго-западную часть диска галактики Андромеды.

В центре нашей Галактики Млечный Путь, всего в 27 тысячах световых лет от нас, находится черная дыра, масса которой в четыре миллиона раз больше солнечной. Черная дыра Млечного Пути известна как Стрелец А*. К счастью, она гораздо спокойнее центральных черных дыр в далеких активных галактиках и поглощает находящееся вокруг вещество не очень энергично.

Можем ли мы посмотреть в самое начало жизни нашей Вселенной? Ответ: можем, так как свет, который пришел к нам из самого начала, пролетел всю Вселенную, и время, которое потребовалось свету достичь нас, равно возрасту Вселенной. Поэтому, наблюдая за далекими объектами, мы можем узнать, как выглядела Вселенная в начале своей жизни.